麻瘋樹又名膏桐，分布于熱帶、亞熱帶地區，中國四川、云南、貴州、廣西等地有分布。其果實平均含油率的％以上，可做生物柴油用。然而，由于膏桐種苗進行人工栽培普遍存在著樹型差、產量低等問題，尤其是大面積人工栽培的技術不成熟，一直困擾著膏桐的開發利用。如何優選高含油基因型種質資源，如何人工繁殖、脫毒苗生產與豐產栽培已成為膏桐產業化的關鍵問題。云南大學 “膏桐脫毒種苗生產和矮化豐產栽培技術”攻克了這一難題，并在2007年巴黎世界發明博覽會上榮獲金獎。  
    隨著云南“膏桐脫毒種苗生產和矮化豐產栽培技術”的研發成功，野生膏桐大規模化推廣種植已成為可能。云南省已把膏桐產業列為生物質能源發展的重點，在2007年后的10年時間里，云南省計劃種植1000萬畝膏桐林，用以每年提煉100萬噸生物柴油。屆時，云南省有望成為我國最大的生物柴油生產基地。  
    膏桐在海拔1000米以下的荒山、山區。半山區可以大力發展，農戶房前屋后也可種植。云南育桐種仁含油率一般在30％~45％之間，個別地區膏桐種仁含油率可達60％以上，是我國重要的生物質能源育桐生產基地。  
    云南大學依托云南得天獨厚的氣候條件、寶貴的種質基因，高度重視并大力發展生物資源開發和保護技術。經過4年的調查和大量的分析研究。應用統一栽培條件的方法，將云南省50個不同海拔、不同地質條件、不同溫度地區采到的90個樣本進行了栽培對照實驗，排除環境影響因子，篩選出含油率大于50％的膏桐品種，并應用組織培養脫毒生產出膏桐脫毒種苗，該技術已經申請發明專利。該發明解決了膏桐應用組織培養進行快速繁殖的問題，周期短，成本低，完全能滿足膏桐大面積栽培的所需種苗的要求，為膏桐的人工繁殖、脫毒苗生產、培育優良品種提供了一種高效的途徑。用該技術培養的無性系后代保持與母本優良特性的高度一致性，比傳統種子的增殖速度快，成本降低。經過新技術提煉出來膏桐油，有10多項指標與柴油類似，其中幾項用作車輛燃料時甚至優于柴油。在柴油中加入10％~20％的膏桐油，車輛使用的動力效果幾乎不受影響；而更由于膏桐油富含脂肪酸，排放的尾氣沒有絲毫黑煙。  
   據云南省林業廳介紹，早在2006年6月云南省林業廳就組織編制了《云南省林木生物質能源——生物柴油原料林發展規劃》，提出2006~2015年，云南將培育以膏桐為主的1000萬畝原料林基地，形成年產200多萬噸生物柴油、產值超過30億元的新興產業。規劃覆蓋全省15個州（市）101個縣（市）。2007年，云南在 20個縣進行了 20萬畝膏桐豐產栽培示范種植，2008年又在全省81個縣完成了50萬畝的膏桐種植任務。  
   云南省營建生物質能源林計劃和基地種植優勢引起海內外數家企業關注。英國陽光科技集團2005年在元陽種植成功4000畝膏桐，2006年，該集團又斥資600萬元在元陽縣種植3萬畝膏桐。英國陽光科技集團計劃5年內投資近3億元在紅河流域種植30萬畝膏桐，并打算投資建設大型生物柴油生產線。此外，德國ESC能源戰略咨詢公司也與云南企業達成了中德企業聯合投資開發膏桐生物柴油產業的意向。中石油又將在云南開建膏桐種植基地，規模可能要達到40萬畝。  
    云南省適宜膏桐種植的地域資源豐富，主要分布在金沙江、元江、瀾滄江、南盤江和怒江等河谷地帶。目前，全省有此類荒山、荒地6000多萬畝，最適宜種植膏桐的有1000多萬畝。云南利用6大水系干熱河谷地區的荒山荒地種植膏桐，建設生物柴油原料林基地，既符合云南實際，較好地處理了生物柴油原料林用地與糧經作物用地的關系，又體現了云南發展生物質能產業的優勢、特色和不可替代性。在此前提下，云南省計劃在10年內營建以膏桐為主的木本油料植物1000萬畝。屆時，年產生物柴油量將達100萬噸，產能位居全國第一。